新出炉的烧蚝和虾饼、现开的菠萝蜜和老椰子、即榨的竹蔗汁、围着街心老井栏杆品尝的肠粉、单车尾架上现煮的咖啡……在广东省湛江市赤坎老街沿街中西合璧传统建筑群前徜徉的各地游客，仿佛时光穿梭到百年前。
非假非节的1月22日，赤坎老街依然涌入近千名携带背囊和单反相机外来游客。来自新疆的游客提拉用手机向记者展示了他在“驴友”大站里的五星级留言贴，在他的看来，赤坎老街的魅力，在于超浓的人间烟火味和热带海滨风情。“不用买门票人均几十文（元）消费，可以从朝行到晚，包括午晚两餐和手信，传统建筑都带有法式风格，路边摊很有特色，就像以前香港人逛庙街！广东不少城市都有骑楼街，但仍能找到百年人文印记的不多，赤坎老街很典型。”来自香港的大学生阿华坦言，他刚蹲在一个制售水烟筒的小店门前拍摄了10来分钟。
赤坎老街范围包括以城区传统商业干线中山一路两侧，以及东、北两个方向的老街老巷超过千幢始建于民国时期的中、法风格合璧传统建筑，数平方公里内常住人口达10多万人，与从未变迁过办公地址的湛江市委市政府大院相邻，热闹非凡。
拥有千年历史的赤坎得名于古埠头高隆的红泥地，自从清康熙年间解除的海禁后，海运商贸兴旺。闽浙、广潮、琼崖、高雷商户纷纷聚此经商，赤坎埠进入繁荣期。1899年，法国向清廷强租广州湾（今湛江市），1943年日本侵占广州湾，1945年抗战胜利后，国民政府光复这座城市。法国殖民期间，霞山为行政驻地，赤坎为主要商埠。
1941至1943年期间，作为抗战时大陆唯一未沦陷的对外通商口岸，赤坎商贸空前繁荣，现时老街的范围内，恒指实盘配资开设了超过两千家商号。当时的国内时尚圈，按定制舶来品的入口地排列，形成“‘港澳湛’新款”的流行语。如今赤坎老街的十个古码头青石阶梯保存良好，其密度之高，在国内极为罕见。
赤坎老街不仅承载着“七子之歌”的沉淀历史，还传承着多元文化的融合发展。大部分民国期间的代表性文化名人都在此留下过足迹。包括粤剧名角马师曾红线女夫妇，亚洲球王李惠堂，美术大师叶浅予、赵少昂，女作家凌淑华，名记者夏衍，港片第一人黎民伟、影星楚帆、张瑛、白燕、黄曼梨等。单以美食文化融合而论，这片老街曾遍设数中外十种流派的餐馆。
除广州湾商会原址、静园、陈明仁将军纪念馆、广州湾历史风俗馆、许爱周故居、三友公司遗址、南华酒店、建设旅店等赤坎埠典型老宅景观外，沿街美食及非遗文化展演也给来客留下深刻印象。用渔网和露兜树叶分别扎成的调顺网龙和文章湾簕古龙、木偶戏、南拳表演人气十足，小林漫画和街头油画极具文艺气息，蒲编、竹艺及海味干货是抢手的回程手信……
1980年，许鞍华执导的电影《投奔怒海》，把赤坎老街首次搬上银幕，以此外景的“解放西贡，坦克入城”镜头当时震动港澳。2020年，网红剧《隐秘的角落》全面展示了赤坎老街，并由此产生了“水井头早餐”“本利士多”等游客“打卡点”。同年，赤坎区决定建设广东首个全域旅游城区，赤坎老街连同3公里外的4A级景点金沙湾滨海休闲旅游景区连线。
现在，住在金沙湾，逛在老街的模式已成外来游客的首选，连同位于10公里外霞山区的广州湾法国公使馆遗址、东方汇理银行旧址、维多尔教堂等景点，全程无门票、消费无加收，并与城市生活融为一体的全域旅游新模式，成为广东文旅提质的新亮点。
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